適切な治療を行うためには、まずがんの種類・性質を知り、更にはその広がりや進み具合（進行度、病期）を正確に知る"がんの診断"が欠かせません。そのために、診察やさまざまな検査が行われます。

他の病気の診断と同じようにがんの診断も、まずは担当医による問診と診察が基本です。
体調や症状を詳しく聞き、必要に応じて病変部を見たり（視診）、触れたり（触診）、聴診器で聞いたり（聴診）します。また、過去にかかった病気（既往歴）、現在かかっている他の病気（併存症）、ご家族や血縁者の病気（家族歴）や、生活習慣（喫煙や飲酒、職業など）についても聞き診断の手がかりを得ます。

その後、より詳しい情報を得て治療方針を検討するために、がんの広がり・進行度を調べるために、血液検査や、画像検査などを行います。
さらに必要に応じて、病変の一部を直接採って細胞や組織を、顕微鏡で観察する病理検査・病理診断を行います。これにより最終的にがんの診断が確定します。
また、治療を受けることができる状態かどうかを評価するために心臓、呼吸、肝臓、腎臓の機能などの一般的な検査も行われます。

• 視診や触診ではわからない、体内の状態をX線（レントゲン検査、CT検査）や超音波(超音波検査)、あるいは磁場（MR検査）を使って、画像にして詳しく診断する方法です。がんの種類や病状によって適切な検査を選択して効率よく早く、正確に診断する必要があり、それを専門とする放射線診断医（画像診断医）が拠点病院などでは活躍しています。
• (附) PET（陽電子放出断層撮影）
  がん細胞に取り込まれやすいFDGというブドウ糖に似た薬剤に弱い放射性物質を付着させた薬品を静脈注射し、その体内分布を撮影してがんの大きさや広がりを調べる比較的新しい画像診断法で、最近ではX線CT画像と重ねてFDGの集まった場所を正確に診断するPET-CTが普及して、がんの診断や治療効果判定に有効です。

病理医はがんの診断を最終的に確定するためには無くてはならない専門職ですが、その数は全国的に不足しています。
滋賀県では、病理医の不足に対応するため、全県型遠隔病理診断ICTネットワークを整備し、県内どこでも正確で速い病理診断が受けられる仕組みをつくっています。

多くの場合、各がんによって必要な検査を複数行い、その検査結果を総合して、診断にたどり着きます。

がんの治療方針を決めていくときには、病期や全身状態、年齢や希望、人生観など、様々なことを考慮し相談しながら、最も治療効果が高く、身体や生活への負担が少ない治療を検討していきます。

　現時点で得られている科学的な根拠に基づいた最もよい治療のことを「標準治療」と いい、多くの場合、推奨される治療です。標準治療は、手術、薬物療法、放射線治療を それぞれ単独、あるいはいくつかを組み合わせて行います。

がん診療連携拠点病院、地域がん診療病院、がん診療連携支援病院における治療法一覧

医療の進歩で、健康保険で認められている医療水準を越えた最新の技術による治療方法が出てきています。こうした最新の医療については、保険対象外の治療であっても、厚生労働省から「先進医療」と認められたものであれば、保険診療と併用できます。

先進医療は、さまざまな審査を受けて承認された医療機関でのみ実施されています。医師の診療を受けるなかで、患者が希望し、医師がその必要や合理性を認めた場合に行われるものです。治療内容や必要な技術料などの説明を受け、十分納得したうえで、同意書に署名して治療を受けることになります。
先進医療と認められた治療にかかる特別料金分は自己負担となり、通常の保険診療と共通する部分（診察、検査、投薬、入院など）の費用は一般の保険診療と同様の扱いとなります。

先進医療を受けられる病院については、下記のページから探すことが出来ます。

新しい薬や治療法、診断法を確立するために、その有効性と安全性を科学的に調べる方法を「臨床試験」といいます。臨床試験は、患者さんが参加することによって成立するもので、大きく分けて「治験」と「医師・研究者主導臨床試験」の2種類があります。

国立がん研究センター がん情報サービスでは、臨床試験についてのさらに詳しい情報を得ることができます。

また、公益財団法人がん研究振興財団では、患者本位の「がん治験情報サイト」にて最新のがん治験情報を調べることができます。

セカンドオピニオンとは、患者ご本人が納得して治療方法を選択するために病状や治療法について自分の主治医以外の他病院の専門医に意見を聞き、参考にすることをいいます。セカンドオピニオンについては、国立がん研究センターのがん情報サービス内で、分かりやすく解説されています。どうぞご利用ください。