1:戦場・戦地の人々 歩いてでも帰りたかった祖国

－滋賀県満州報国農場隊員として、そして終戦後のつらい満州体験－
小竹花子さん（大正15年生まれ 蒲生郡日野町）

看護婦を夢見ていた小竹花子さんは、家庭の事情で看護婦学校入学をあきらめ東洋レーヨンに入社。
「バレー部に入って、もうバレーが好きで好きでねぇ」と小竹さん。

2年後、母との約束で実家に帰り、和裁を習いながら農業を手伝う毎日を過ごしていました。
そこへ、青年学校の先生や役場から、滋賀県満州報国農場の隊員の勧誘があり、母の反対を押し切った小竹さんは、半年で帰れるものと信じ、軽い気持ちで満州（現在の中国東北部）へ渡りました。その時小竹さんは、19歳でした。

昭和20年5月に満州の報国農場に到着。
しかし、小竹さんを待っていたのは、「電気はない、食べるもんはない。アンペラ（アンペラという植物の茎を編んだムシロ）一枚で。みんな泣きましたわ。」という厳しい生活でした。
7月からは、隊員たちとの農作業から離れ、本部での仕事に就きました。
そして、8月9日のソ連参戦。小竹さんたちは着の身着のままで逃げました。小竹さんは、隊員や先生たちと延吉の小学校に避難しましたが、小竹さんは開拓庁長の家に預けられました。
しかし、そこでの生活は困窮しており、しばらくして小竹さんは、その家を離れ、中国の郵便局に勤めなければなりませんでした。